就目前而言太阳能发电分光热发电和光伏发电。不论产销量，发展速度和发展前景，光热发电都赶不上光伏发电，可能因光伏发电普及较广而接触光热发电较少，通常民间所说的太阳能发电往往指的就是太阳能光伏发  电，简称光电。
　　
　　太阳能光伏发电安全可靠，无噪声，无污染排放外，不受资源分布地域的限制，可利用建筑屋面的优势。无需消耗燃料和架设输电线路即可就地发电供电，能源质量高，使用者从感情上容易接受，建设周期短，获取能源花费的时间短。
　　
　　新能源要同时符合两个条件：一是蕴藏丰富不会枯竭;二是安全，干净，不会威胁人类和破坏环境，找到的新能源主要有两种，一是太阳能，二是燃料电池。
　　
　　光伏发电是根据光生伏特效应原理,利用太阳能电池将太阳光能直接转化为电能。不论是独立使用还是并网发电,光伏发电系统主要由太阳能电池板（组件）、控制器和逆变器三大部分组成，它们主要由电子元器件构成，不涉及机械部件,所以,光伏发电设备极为精炼,可靠稳定寿命长、安装维护简便。
　　
　　1：太阳能光伏发电应用在交通领域如航标灯、交通/铁路信号灯、交通警示/标志灯、高空障碍灯、高速公路/铁路无线电话亭、无人值守道班供电等。
　　
　　2：家庭灯具电源：如庭院灯、路灯、手提灯、野营灯、垂钓灯、黑光灯、割胶灯、节能灯等。
　　
　　3：太阳能资源丰富、分布广泛，是21世纪最具发展潜力的可再生能源，随着全球能源短缺和环境污染等问题日益突出，太阳能光伏发电因其清洁、安全、便利、已成为世界各国普遍关注和重点发展的新兴产业。